千万买房资金下落不明, 知名律师监守自盗被判入狱

在英国买房和在国内买房的区别之一是，在正式交割前，买方支付的所有现金款项都要汇总到买方代表律师的受监管账户。英国完善的法律体系以及交易的透明度一直以来备受投资者赞誉。

然而近来发生的一起房产律师监守自盗的案件，却引得业界一片哗然。

为已故商人Scot Young工作过的律师Stephen Jones，在一座早年维多利亚女王喜爱的苏格兰Taymouth城堡交易案中，深陷数千万英镑资金下落不明案，且拒绝透露资金涉案人员，被高等法院判刑14个月。

案件中利益受损的买方是美国地产公司Discovery Land，此前这家公司一直着力美国高端房产的开发。而Taymouth城堡交易是该公司首次涉足英国地产。

城堡交易案资金纠纷中，Discovery Land一并起诉了聘请的律师Stephen Jones及其律师事务所Jirehouse。律师Stephen Jones曾因参与重组苏格兰地产开发商Scot Young的商业事务一战成名。

最初 ，Discovery Land向Jones的律师事务所客户账户打款1400万美元(约合1150万镑)。去年12月，该公司再次转账930万美元来完成交易，Jirehouse承诺两天后返还第二笔款项。

结果律师Stephen Jones未能如约支付承诺的资金，还把钱借给了Jirehouse的另外两位客户，甚至拒绝透露涉案客户身份。尽管Jones在今年早些时候的听证会中已经同意披露两位匿名客户的细节，并承诺向法庭提交数百万美元，但也未能信守诺言。

当Discovery Land要完成城堡购买交易时，资金早已经不再Jirehouse的账户上了。同时，Discovery Land还发现，Jirehouse在不知不觉中用城堡抵押套出了500万镑现金。

于是Discovery Land申请了冻结令，当时Jones同意几天后以个人名义将930万美元外加490万英镑转到一个隔离账户中。

按法官先生Zacaroli的说法，Jones还为钱的下落“精心编造了一系列借口”。据了解，其中1000万镑借给了一位客户，用来开发高尔夫度假村；800万镑借给了另一个客户，这位客户持有多重资产，包括矿山。

据判断，2位客户应该在2018年6-7月间出售自己的资产，出售任何一类资产都可以收回足够的资金偿还借款。

法官Zacaroli认为Jones一直心知肚明钱是交不出来的，资金早已不知所终。今年早些时候，律师监管局(Solicitors Regulation Authority)要求Jirehouse停止营业。至此Jones有着长达20年的国际法律和税务规划服务经验。

最终，Jones因违反支付承诺被判处5个月徒刑，因拒绝披露两位借款人身份被判处14个月刑期，两罪并罚。如果Jones遵守先前的约定，可以刑期减半提前释放。

虽然城堡案件是罕见的个例，英国对私有产权的保护也比较完善，但总是有犯罪分子怀着侥幸心理钻各种漏洞进行侵权行为。

几个月前，英媒就报道了一位南伦敦业主房产所有权被盗的真实经历。骗子通过截取业主信件，盗取业主的身份，从而在不知不觉中将房产的产权转移。

根据土地注册局的数据，截至2017年4月，受害者累计在此类骗局中损失2490万英镑，高于2013年的720万英镑。

命运多舛的皇室行宫

Taymouth城堡位于苏格兰的Perthshire，占地450英亩。维多利亚女王和阿尔伯特亲王婚后曾短暂居住在这里。2004年，Perth & Kinross 政府批准了将城堡的改造拥有150间客房酒店的改造方案。

开发商Robin Barrasford 计划耗资320万英镑，将这座曾经记录皇室时光的19世纪古老城堡打造成苏格兰最独特的度假胜地——一间世界水准的6星级豪华酒店，内部将引入水疗中心和米其林餐厅。此前，城堡已经获得2300万英镑用于修复。

按照当时开发商的计划，城堡改建完成后，部分房间将以分时度假的形式出售，意味着买家可以变相拥有城堡的一部分。

然而施工于2004年开始，但在2006年管理公司破产后就停止了。

早在1922年，城堡及其内部物品就已经经历过一次转手，随后被打造成一个高尔夫酒店。

战争期间，这里曾是一家医院，后来又租给了一家民防学校。